En la maestría de la saca del corcho se habla un idioma propio.

Es de recibo dedicar el primer post de este blog a un árbol que aporta tanto a mi vida, el alcornoque, fiel compañero en el camino, presente en mi día a día y todo un referente de aprovechamiento sostenible para el desarrollo y supervivencia de un gran número de familias.

Un árbol de vida, de historia y cultura arraigada en lo más hondo de cada corchero, que con el paso del tiempo ha transformado la utilización del lenguaje en algo propio y a medida, a modo de un código secreto compuesto por palabras que ni siquiera se encuentran en el diccionario, o al menos según la definición y uso que se da en el tajo.

Antes de seguir, me gustaría advertir de forma coherente y necesaria, que la jerga que describo a continuación es reflejo de la zona de Sierra Morena occidental, aunque seguramente se vea influenciada por nuestra vecina Extremadura. Y ese que, como todo lo ligado al territorio, de forma vernácula hay que hacer hincapié en que puede y debe haber variaciones dependientes de la zona a la que nos estamos refiriendo, por eso es importante dejar claro este aspecto y así evitar posibles confusiones.

Si vamos entrando en materia, tengo que reconocer que me he divertido mucho recopilando los términos y a la vez me han sorprendido bastante por su complejidad y número, ya que la lista llega a más de cuarenta palabras específicas. Términos como bragas, liebre o pata de gallina entre otras… jamás hubiera pensado que podrían tener relación alguna con este árbol emblema.

Principalmente el alcornoque (Quercus suber), está cubierto por una corteza suberosa llamada bornizo ( que sería corcho pero de menor calidad y aprovechamiento). Para conseguir el corcho como material industrial que conocemos hay que realizar una serie de sacas a lo largo del tiempo, «unos 25 años». Generalmente suelen ser tres las necesarias para conseguir el corcho de calidad. La saca intermedia, es decir la segunda, al alcornoque se le suele llamar secundero y el periodo entre saca y saca se establece cada nueve o diez años. Para saber cual es el momento idóneo y poner en marcha la nueva saca se realizan calas para ver su calibre y densidad de poros. Suele depender del uso industrial que se vaya a dar al corcho pero por lo general a menor cantidad de poros y de unos tres o cuatro centímetros de grosor serían las características aptas. Aunque de manera propia, el mismo corcho nos avisa cuando tiene un grosor considerable, ya que muestra unas marcas blancas longitudinales llamadas  colenas, que es resultado de su crecimiento.

Imagen 1.  Cala

Imagen 2. Colenas

Como cualquier trabajo artesanal, se vale de herramientas específicas y adaptadas, en este caso la principal herramienta es el hacha, que está compuesta por una parte de madera y otra de acero.

La parte de madera se denomina astil y suele ser de majoleto, olmo, chaparro u olivo…. Básicamente se requiere que sea de un material manejable, de poco peso y que no cimbre. El astil suele terminar en paleta, en plano, de ahí la acción  «meter paleta»  la cual se utiliza para despegar las planchas de corcho. Hay corcheros que a la paleta le fijan un trozo de metal para así evitar el desgaste en longitud del astil que sufre con el uso.

La parte de acero se divide en varias zonas; boca, que sería el filo que corta cuyas terminaciones laterales en pico se conocen como gabilanes, toda esta parte del filo del hacha se protege mediante boqueras, mientras no se está usando o para para su traslado. Seguido de la boca encontramos el cuello (del hacha) que es la parte estrecha que une la boca con el  ojo, que es la parte redonda donde entra el astil. En referencia al cuello del hacha hay que añadir que es la parte que sirve de soporte, es por donde se agarra y se empuja el hacha para meter paleta y despegar las planchas de corcho. Además esa zona es la causante que tras mezclarse con la savia del alcornoque y manipular el acero hace que se coloreen las manos de color negro. Para terminar la parte metálica definiremos el mocho, que es la zona trasera del ojo y que sirve también como ayuda para dar golpes y despegar el corcho.

Imagen 3. Partes del Hacha

Además del hacha como principal herramienta, debemos destacar la jurga que es el palo largo de unos dos metros de longitud que se utiliza para despegar las planchas de corcho mas altas, situadas en la parte superior del alcornoque. O el gallo herramienta empleada para extraer la zapata que es el corcho de menor calidad que se queda metido o en contacto con la tierra, en la parte inferior del alcornoque.

Imagen 4. Zapata

Una vez descritas las herramientas podemos empezar con la labor de la saca del corcho; todo comienza con el rodeo o tercio, que son los primeros cortes que se dan al corcho, suelen marcarse sobre metro y medio de altura, se rodea el tronco entero y ya de ahí salen planchas hacia abajo y planchas del tercio hacia arriba hasta llegar al cuello del alcornoque que es la parte donde termina el corcho y empieza el bornizo. Del cuello en ocasiones podemos encontrar trozos de corcho colgando tras despegarse la plancha, son los llamados bigotes . Y todo termina con las bragas o calzones, que corresponderían al último trozo de corcho que se saca, se sitúa en la parte donde comienzan las ramas.

Imagen 5. Bragas o calzones. 

Para ayudar al corchero a bajarse del árbol, este suele valerse de escaleras metálicas, un uso que es relativamente reciente ya que antes la escalera se trazaba en el mismo corcho, realizando pequeños escalones que permitieran subir y bajar.

Tras conocer la teoría,  pasamos a la práctica y la realidad es que cada alcornoque es diferente, ninguno se saca de la misma forma, unos tienen más dificultad que otros y esto viene dado por la facilidad de despegue, edad, situación en el terreno, morfología o enfermedades, entre otros aspectos.

Imagen 6. Alcornoque de tronco deforme.

Por ejemplo, respecto a la morfología;  un canuto es un alcornoque que se saca entero de una vez, tras el rodeo se llevan los hachazos hasta la cruz que es la división del tronco en dos o más ramas, «se mete paleta» y se despega el corcho del curtido, todo ello respetando siempre esta fina capa que separa la corteza de la madera. Otros tipos de alcornoques son los pipiolos, que suelen ser pequeños y tienen poca cantidad de corcho o los de cuello paloma, que son parecidos a los pipiolos pero algo más esbeltos, aunque no tanto como las berlingas que son alcornoques muy altos donde el corcho no llega a la cruz.

Imagen 7. Cruz

Imagen 8. Berlinga

Otros factores determinantes para la saca  son las enfermedades y heridas, muchas de ellas provocadas por larvas e insectos como escarabajos y otras como las liebres, son heridas que se producen cuando el corcho no despega bien y se lleva parte del curtido dejando una cicatriz  que con el tiempo hace que se forme la llamada chochera o chuminera, una zona donde se puede dar por hecho que el alcornoque no volverá a producir corcho. Otro tipo de marcas son las patas de gallina que hacen que el corcho no despegue bien por esa zona, toman ese nombre por la gran similitud a la huella de una gallina o las culebrillas que son las señales que ha dejado un insecto al digerir parte del curtido del alcornoque.

Imagen 9. Chochera o chuminera

Una vez el alcornoque se encuentra desnudo sin corteza, pero vestido del curtido, emanando un olor fresco como a manzanas y sobre él , un color naranja intenso que irá oscureciéndose con el paso del tiempo hasta volver a convertirse en  corcho. Es ese momento, con las planchas en contacto con el  polvo y la tierra , cuando entran en juego las demás personas indispensables para realizar la saca de este material orgánico. Entre ellos están; los jarruqueros, que son los encargados de recoger el corcho, hacer las cargas y cortar las planchas para que el arriero (jarriero) pueda transportarlas hasta la pila que es donde se amontonan las planchas para ser cargadas en el camión. El traslado del corcho por el arriero se realiza mediante bestias, burros y mulos, estos acceden a zonas donde el tractor cadenas (utilizado en la actualidad) no puede llegar y para ese transporte se utilizan los garabatos que son unos artilugios que complementan el aparejo de las bestias para cargar el corcho. En este proceso de transporte si hay una figura a destacar, es la del Liviano, nombre del burro que de manera innata aprende a llegar del lugar donde ha recogido las planchas hasta la pila, actuando de jefe y guía para los demás.

Imagen 10. Pila

Otro de los roles que ha estado presente desde la antigüedad y que ahora se encuentra cada vez más ausente, es la figura del aguador, los «aguaores» son personas que cargaban en las aguaeras de las bestias los botijos llenos de agua e iban repartiéndola a todo el personal. Como he dicho antes, es una figura que cada vez está mas en desuso y en su lugar cada trabajador se encarga de llevar su garrafa propia con agua para saciar la sed.

Para terminar con el trabajo de campo nos situamos en la pila, donde se establece el peso del corcho, este se realiza mediante una Romana, instrumento de medida que va apoyado en tres pies de acero llamado  cabria. La unidad de medida del peso utilizada es el Quintal que equivale a cuarenta y seis kilogramos. Una vez pesado el corcho, es el turno del pilero que es el encargado de hacer la criba e ir separando el bornizo y la zapata, además de ir cortando las planchas igualando sus dimensiones, para que a la hora de la carga en el camión tengan la mayor estabilidad posible. Cosa que además se implementa con la colocación de las planchas a modo de trabas en la parte posterior del camión (el culo), se empiezan a disponer en forma de cruz una sobre otra y con una leve inclinación a unos dos metros antes del final del camión.

Imagen 11. Camión cargado de corcho pasando por Las Navas de la Concepción.

Tras finalizar la temporada corchera, llega el esperado arremate, comida ofrecida por los dueños de la finca en la que se ha trabajado. Un tiempo merecido de reunión y descanso de todo el personal que ha participado en la saca. Experiencias, anécdotas y días de briega compartidos desde antes del amanecer que marcan el fin del esfuerzo realizado.

En definitiva, de manera reflexiva cuando hablamos de la saca del corcho, nos situamos ante una profesión social con rangos definidos, donde se aprecia una jerarquía llena de sinergias y sincronías, cargada de una sabiduría aprendida a conciencia y que sirve de pase para poder acceder a desarrollar la profesión. Hablamos entonces, de unos conocimientos que son necesarios para poder adquirir y asimilar esa destreza, ya que los mas jóvenes aprenden la habilidad de los más veteranos durante una o dos temporadas hasta poder ser autónomos e independientes y sacar por primera vez solos, estamos ante los llamados novicios. Que son el fiel reflejo de la importancia del  trato con y al árbol, de su respeto, del trabajo bien hecho con mimo y de su aprendizaje requerido asociado.

Por otro lado, debo reconocer que nunca he sacado corcho, alguna visita esporádica a la pila y poco más, pero tengo que admitir que como nieta, hija y esposa de maestros de este arte, tengo grabado en la retina la espera ansiosa de la llegada para quitar de la espalda las cabezas incrustadas de  hormigas rojas, siendo a la vez minuciosa con la exploración por la presencia de alguna que otra garrapata. Grabado también queda el olor a monte o el sonido repetitivo que acompañaba las tardes después de la siesta, el del asperón impregnado en agua recorriendo la hoja del hacha realizando el amuelo poniendo a punto la herramienta para el día siguiente. También es imposible olvidar la rugosidad de sus manos, pintadas de un color negro seco, perpetuo que coloreaba sin manchar la palma por el resto del verano.

Imagen 12. Amuelo

Una vez desmigado todo el proceso e intentar transformar a base de palabras un texto en una panorámica de la dehesa, sólo puedo decir…

¡Qué orgullosa y agradecida estoy! ¡Qué arropada me siento!

Cultura, historia, etnografía, artesanía, naturaleza, aprendizaje, respeto y tiempo… todas cogidas de la mano para ser soporte de esta profesión que se lleva en la sangre rural. Una profesión llena de honra y valentía que convierte a hombres, en maestros del hacha, hombres que susurran al alcornoque muy de cerca para traer futuro a su hogar.

Agradecer el apoyo mostrado para la creación de este artículo de mi marido Kanito, mi padre Lolo, mi tío Migue y mi vecino Rafa. Sin ellos no hubiera podido plasmarlo.